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크론병은 소화관에 만성 염증이 생기는 질환으로, 복통, 설사, 혈변, 체중 감소, 항문 농양 등 다양한 증상이 나타납니다.
초기에는 장염과 비슷해 놓치기 쉬우며, 증상이 악화되면 장 협착·누공 같은 합병증으로 진행될 수 있어 조기 진단이 중요합니다.
1. 크론병이란 무엇인가
크론병은 소화관 어디든 염증과 궤양이 생기는 만성 질환입니다. 특히 크론병은 대장과 소장에서 많이 발생하지만, 입에서 항문까지 모든 부위에 영향을 줄 수 있습니다.
크론병 증상은 다른 장 질환과 비슷해 초기에는 구분이 어렵고, 방치하면 장 협착, 누공, 장 천공 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.
2. 대표적인 크론병 증상
크론병 증상은 사람마다 다르지만, 다음과 같은 공통적인 특징이 있습니다.
- 복통과 설사
- 크론병 환자의 대표적인 증상입니다. 하루 수차례 묽은 변을 보고 복통이 동반되는 경우가 많습니다.
- 혈변과 점액변
- 장 점막 손상으로 피나 점액이 섞여 나오는 것이 크론병 증상 중 하나입니다.
- 항문 질환
- 농양, 치루, 피부 궤양 등이 나타나는 증상이 있어 항문 질환으로 착각하기 쉽습니다.
- 체중 감소와 피로
- 흡수 장애로 영양이 부족해지면서 체중이 줄고 피로감이 심해집니다.
- 발열과 식욕 부진
- 전신 염증 반응이 일어나면서 발열이 나타나는 증상입니다.
3. 초기 크론병 증상과 진행 과정
크론병 초기증상은 미약하게 나타나며, 간헐적인 복통, 설사, 피로감이 주요 신호입니다.
그러나 시간이 지나면 크론병 증상은 점점 다양해지고 심해집니다.
염증이 장 깊숙이 퍼지면 장 협착으로 음식이 잘 통과하지 못하고, 복부 팽만감과 구토가 나타납니다.
크론병이 악화되면 증상은 단순 소화 불량을 넘어, 체내 영양 결핍, 성장 장애, 빈혈 등 전신 문제로 확산됩니다.
4. 연령별 크론병 증상 차이
- 소아·청소년: 성장 지연, 체중 감소, 복통이 주요 증상이며, 장 외에도 피부 발진이나 관절 통증이 나타날 수 있습니다.
- 성인: 복통, 설사, 항문 질환, 혈변이 흔한 크론병 증상입니다.
- 노인: 복부 불편감과 체중 감소가 주로 나타나며, 다른 질환으로 오인될 위험이 큽니다.
5. 왜 증상 관찰이 중요한가
크론병 증상은 변동성이 크고, 잠시 호전되었다가 다시 악화되는 경향이 있습니다.
따라서 증상을 꾸준히 관찰하고 기록하는 것이 치료 방향을 결정하는 데 중요합니다.
특히 다음과 같은 경우는 빠르게 전문의 상담을 받아야 합니다.
- 복통과 설사가 2주 이상 지속되는 증상
- 항문 주변에 농양이 반복되는 크론병 증상
- 이유 없이 체중이 감소하고 피로감이 심한 증상
6. 생활 관리와 증상 완화
크론병은 완치가 어렵지만, 식단 조절과 약물 치료로 증상을 완화할 수 있습니다.
- 자극적인 음식 줄이기
- 규칙적인 식사와 수분 섭취
- 스트레스 관리
- 전문의 처방에 따른 약물 복용
오늘은 크론병 증상을 중심으로 주요 특징과 경과, 관리법을 살펴봤습니다.
크론병은 초기 신호를 놓치면 회복이 어려워질 수 있으니, 작은 증상이라도 무시하지 말고 전문 진단을 받는 것이 안전합니다.
